Gary Fisher, Mountainbike-Pionier, stürzt sich in einen neuen Fahrradtraum

Gary Fisher, 72, ist der legendäre Erfinder des modernen Mountainbikens. (Gary Fisher)

Zu sagen, dass die Radsportlegende Gary Fisher ein Mann für die Ewigkeit ist, ist eine zweirädrige Untertreibung. Er startete das moderne Mountainbiken auf einer erstaunlichen Lebensreise voller Lektionen, wie man in Höchstform lebt.

Im Alter von 12 Jahren sorgte Fisher für Aufsehen, als er anfing, Amateurradrennen zu gewinnen. Im Alter von 15 Jahren lief er von zu Hause weg, verbrachte Zeit mit den Grateful Dead und half der psychedelischen Band bei der Beleuchtung ihres Konzerts. Mit 16 Jahren lebte er auf der Farm von „Einer flog über das Kuckucksnest“-Autor Ken Kesey in Oregon. Im Alter von 18 Jahren wurde er von den Organisatoren vom Radrennen ausgeschlossen. Sie beschwerten sich, dass seine Haare zu lang seien. (Die Langhaarregel wurde letztendlich aufgehoben.)

Aber Fisher hatte gerade erst angefangen.

Ebenfalls im Alter von 18 Jahren kehrte Fisher zu seinem vielseitigen Zeichenbrett zurück und entwarf eine einzigartige Lichtshow, die er „Die Lichtshow auf der Erde“ nannte. Es erregte die Aufmerksamkeit des berühmten Rockproduzenten Bill Graham, der Fisher engagierte, um für den Kulturgiganten und Konzertveranstalter Bill Graham Presents in der San Francisco Bay Area zu arbeiten.

Die Lichtshow wirbelte das Rock-Performance-Genre auf. Psychedelische Bands, mit denen er zusammenarbeitete, darunter The Grateful Dead, Jefferson Airplane und New Riders of the Purple Sage, übernahmen den Stil.

Etwa im Alter von etwa 20 Jahren hinterließ Fisher seine Spuren im „Whole Earth Catalogue“ und hinterließ seine künstlerische Handschrift in der Fahrradabteilung der berühmten Gegenkulturpublikation. Mit 22 Jahren wurde die „Langhaar“-Regel für Radrennen aufgehoben und Fisher war zurück auf der Rennstrecke.

Hoppla. Vergessen Sie nicht sein kritischstes Alter von allen – 29 –, als Fisher ganze 600 US-Dollar zusammenbrachte, um in einer winzigen Garage in San Anselmo, Kalifornien, den ersten Offroad-Fahrradladen der Welt zu gründen – den er MountainBikes nannte. Der Umsatz des Unternehmens stieg in den ersten beiden Jahren von 10 Millionen US-Dollar auf 55 Millionen US-Dollar.

Aber warte. Fisher gibt als erster zu, dass er das Mountainbike nicht erfunden hat. Allerdings reklamiert er ohne weiteres das Verdienst, den Begriff „Mountainbike“ geprägt zu haben. Und was genauso wichtig ist: Er sagt, dass er der Erste ist, der herausgefunden hat, wie man eine globale Lieferkette aufbaut, die Mountainbike-Karosserien und -Teile aus Asien importiert, die in den USA zusammengebaut werden könnten – anstatt sie sporadisch aus Ersatzteilen zusammenzubasteln.

Fisher war wohl der Anführer der Mountainbike-Revolution, indem er ein Fahrrad entwickelte, das jeder und sein Bruder unbedingt in die Hände bekommen wollten. Mountainbikes mit der Marke Gary Fisher weckten das Geld und die Lust der Radfahrer. „Es war eine Berufung“, sagte Fisher in einem zweistündigen Stream-of-Consciousness-Interview, in dem er immer wieder auf seine zufälligen Abenteuer in der psychedelischen Ära der Bay Area einging. „Letztendlich muss man ein tolles Design haben und das Produkt liefern“, sagte er.

Liefern? Hat er jemals. Fisher erinnert sich, dass sein Unternehmen im ersten Jahr, im Jahr 1979, alle 160 Mountainbikes verkaufte. Damals, scherzt er, fand er heraus, wie er finanziell über die Runden kommen konnte: „Indem er lernte, wie man einen Scheck zehn Tage lang ausstellt“, sagte er .

Spulen wir vor ins Jahr 2020, als Covid-19 dem Weltmarkt für All-Mountainbikes einen gewaltigen Schock versetzte. Die Branche verkaufte im Jahr 2020 satte 44,2 Millionen Mountainbikes – und selbst in einem Markt mit rasant steigenden E-Bike-Verkäufen wird sich der Mountainbike-Markt laut Research and Markets bis 2027 weltweit auf 78,5 Millionen Einheiten voraussichtlich fast verdoppeln.

Wenn Gary Fisher kein Branchenführer ist, wer dann?

Jetzt, im Alter von 72 Jahren, steht Fisher immer noch um 6 Uhr morgens in seinem Haus im Marin County in Belvedere, Kalifornien, auf und fährt jeden Tag in etwa 2,5 Stunden 30 Meilen mit dem Fahrrad. Er versucht, mit dem Tempo Schritt zu halten, in dem seine sechs erwachsenen Kinder und seine Frau, die Hausärztin ist, jeden Tag leben und alles tun, was es wert ist. Ganz zu schweigen davon, dass Fisher gerade dabei ist, ein E-Bike-Unternehmen zu gründen.

Selbst dann ist er äußerst bescheiden, was seine Führungsqualitäten angeht. „Führung ist die Kunst, den Menschen ihren Tag zu ermöglichen“, sagte er.

Damit meint er, dass großartige Führungskräfte lernen, aus dem Weg zu gehen und die Menschen, die für sie arbeiten, aufsteigen zu lassen. „Ich gebe den Menschen die Erlaubnis, ihren eigenen Träumen zu folgen“, sagte er.

Vielleicht weiß das niemand besser als Jerry Carmody, der fünf Jahre lang als internationaler Inkassomanager für Gary Fisher Mountain Bikes tätig war. Carmody erinnert sich lebhaft an Mitarbeiterbesprechungen, bei denen Fisher die Fragen stellte, die immer mit den gleichen zwei Worten begannen: „Was wäre, wenn?“

„Nachdem er die Frage gestellt hatte, tat er immer das, was eine großartige Führungskraft tut: Er war still und hörte zu, was jeder in der Organisation – vom neu eingestellten Fahrradmechaniker bis zu den Jungs an der Spitze – zu sagen hatte. „erinnert sich Carmody, der jetzt CEO bei Sage Portfolio Management ist.

Großartige Führungskräfte, sagt Fisher, achten immer darauf, dass alles klar definiert ist, damit keine Verwirrung entsteht. „Es ist so, als ob man ein guter Elternteil wäre“, sagte er.

Fisher sagt, er habe von seinem Schwiegervater, der aus Cypress in die USA eingewandert war, etwas über Führung gelernt und als Tellerwäscher angefangen, bevor er schließlich sein eigenes Restaurant besaß. „Immer wenn er ein neues Restaurant besuchte, ging er nach hinten, um es sich anzusehen“, sagte Fisher. „Von ihm habe ich gelernt, dass man zu den Verladerampen gehen und zusehen muss, wenn man ein Unternehmen wirklich sehen will.“

Große Führungskräfte müssen auch reisen, sagt Fisher. Aber reisen Sie nicht nur. Beobachten. „Saugen Sie auf und verstehen Sie, worum es in jeder Kultur wirklich geht?“ er sagte.

„Großartige Führungskräfte halten immer die Tür für jeden und jeden offen“, sagt er. Das habe er laut Fisher in den Büros des Unternehmens in Marin County getan, die sich zufällig in der Nähe des Aufnahmestudios der Grateful Dead befanden. „Man wusste nie, wer zu Gary kommen würde“, sagte Carmody. Manchmal war es Grateful Dead-Mitglied Bob Weir.

Oder es könnte John Oates vom harmonischen Duo Hall and Oates sein. Oder es könnte einfach ein Mountainbike-Fan sein.

Bei anderen Gelegenheiten war es Fisher, der – ohne Termin – in das Studio der Grateful Dead schlenderte, um einen verrückten neuen Gegenstand vorzuführen, den er erfunden hatte. Das ist zumindest die Erinnerung, die Steve Parish, ein langjähriges Crewmitglied der Grateful Dead, kürzlich in einem Telefonat mit Carmody erzählte. Fisher könnte zum Beispiel mit einem neuen Schlüsselanhänger, den er kreativ aus gebrauchten Fahrradausrüstungen hergestellt hatte, ins Studio marschieren, ihn einem Bandmitglied präsentieren, sich dann umdrehen und gehen, sagte Parish zu Carmody.

Dieselbe Kreativität hat Fisher dazu veranlasst, das Design des Mountainbikes immer weiter zu verbessern – von breiteren Sitzen über stärkere Bremsen bis hin zu einer größeren Auswahl an Gängen. Im Jahr 1993, als die Popularität seiner Marke explodierte – die Finanzen jedoch knapper wurden – verkaufte Fisher sein Unternehmen an Trek Bicycle. Trek stellte Fisher ein und vermarktete 17 Jahre lang Fahrräder der Marke Gary Fisher als separate Linie.

Nach 29 Jahren bei Trek verließ Fisher das Unternehmen im Jahr 2022 und gründete 2023 Morelle E-Bikes, bei denen es sich – wenn sie schließlich zum Verkauf stehen – um „superschnell aufladbare“ E-Bikes handeln wird, sagt er.

Fisher weiß, dass es große Konkurrenz gibt. Und er schätzt, dass er es mit rund 350 neuen E-Bike-Unternehmen zu tun hat, die im Inland eröffnet wurden. Er hofft, sich abzuheben – unter anderem dadurch, dass er das Unternehmen als „Abonnement“-Fahrradunternehmen betreibt (ähnlich wie Autoleasing), sagt er.

Fahrräder von Fisher waren schon immer Super-Premium. Er erinnert sich, dass seine Spitzen-Mountainbikes bereits 1979 für 1.320 US-Dollar verkauft wurden. „Wir sagten zu den Leuten: ‚Sie möchten doch doch keinen billigen Fallschirm kaufen, oder?‘ "

Die Marke Gary Fisher sei so etwas wie der „Ferrari“ unter den Mountainbikes, sagt Carmody. Bei seinen E-Bikes wird es wahrscheinlich nicht anders sein.

„Ich bin der Typ, der dafür bekannt ist, Dinge zu entwickeln, nach denen niemand fragt“, sagte Fisher und fügt dann mit einem Grinsen hinzu, „und es funktioniert tatsächlich.“

Genau wie seine Fahrräder sticht auch Fisher aus der Masse hervor. Mit seinem verlängerten Lenkerbart ist er kaum zu übersehen. Warum der auffällige Schnurrbart – der fast so lang zu sein scheint wie ein Fahrradlenker? „Es gibt Ausdruck. Es vervollständigt das Gesicht. Die Leute mögen es“, erklärte er.

Das Geheimnis eines tollen Lenkerbarts, sagt er: gutes Wachs. Das Geheimnis eines guten Lebens?

Es geht darum, eine Führungspersönlichkeit zu sein, die anderen dabei hilft, einen positiven Weg zur Verwirklichung ihrer Träume zu ebnen, sagt er. „Unterschätze niemals die Macht eines anderen Menschen“, sagte er.

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