Bahnbrechende Forschung an der UofL hilft gelähmten Menschen, wieder auf die Beine zu kommen

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Eine experimentelle Behandlung an der University of Louisville hilft einem Mann, 14 Jahre nach einer verheerenden Verletzung wieder auf die Beine zu kommen.

Keith Smith bereitete sich darauf vor, in Kalifornien Feuerwehrmann zu werden, als er nach einem Motorradunfall gelähmt war.

„Ich war 23. Ich habe gerade meine EMT-Lizenz bekommen. Ich war bereit, die Welt mit drei Kindern, kleinen Kindern, zu erobern. Und mein ganzes Leben brach über mir zusammen“, sagte Smith zu WLKY.

Tage später erwachte er aus dem Koma und konnte aufgrund einer chronischen Rückenmarksverletzung von der Brust abwärts nichts spüren.

Smith wollte unbedingt sein Leben zurückbekommen und sagte, er habe sich um die Teilnahme an einer an der UofL durchgeführten medizinischen Forschungsstudie beworben. Zehn Jahre nach seinem Unfall reiste er von Kalifornien nach Louisville, wo ihm ein Epiduralstimulationsgerät in die untere Wirbelsäule implantiert wurde.

„Wenn eine Person eine Rückenmarksverletzung hat, so traumatisch diese auch ist, und Tausende von Neuronen absterben, gibt es Millionen von Neuronen unterhalb der Verletzung, die noch funktionsfähig und aktiv sind. Sie sind einfach, was ich sagen würde, verwirrt.“ sagte Dr. Susan Harkema, die die bahnbrechende Forschung der Universität leitet. „Wir konzentrieren uns also darauf, diesen komplexen Schaltkreis, der eigentlich genauso komplex ist wie Ihr Gehirn, zu nehmen und einen Stimulator zu verwenden, damit er wieder so funktioniert wie vor der Verletzung.“

Harkema sagte, in Kombination mit einer aktivitätsbasierten Therapie aktiviert das Gerät die Nervenschaltkreise im Rückenmark, die erforderlich sind, um den Teilnehmern beim Stehen zu helfen. Obwohl es kein Heilmittel ist, hilft es, den Blutdruck zu regulieren und so die Lebensqualität der Patienten zu verbessern.

„Jetzt, wo ich diesen Stimulator habe, kann ich mit meiner Familie gehen, einkaufen gehen, essen gehen“, sagte Smith.

Das Gerät ist von der Food and Drug Administration nur für Forschungszwecke zugelassen, könnte aber irgendwann zur Behandlung von Patienten mit Wirbelsäulenverletzungen wie Smith auf der ganzen Welt eingesetzt werden.

„Was für eine Gelegenheit, an der Forschung zu Rückenmarksverletzungen teilnehmen zu können, um Tausenden, wenn nicht Millionen Menschen auf der ganzen Welt zu helfen, die mit dieser verheerenden Verletzung leben“, sagte Smith.

Als die Forschung vor Jahren an der UofL begann, war sie einer der wenigen Orte, an denen die epidurale Stimulation des Rückenmarks getestet wurde. Seitdem wurde es auf andere Orte in den USA und anderen Ländern ausgeweitet.